Asunnonomistajat voivat hyödyntää loisteputkivaloa erinomaisesti tietämättä koskaan, mitä kulissien takana tapahtuu. Kun kytket hehkulampun, virta kulkee yhteen suuntaan pistorasian läpi hehkulankaa pitkin (joka on yleensä volframia tai jotain seosta) ja sitten takaisin alas pistorasian kautta.
Kun virta kulkee hehkulankaa pitkin, hehkulanka vastustaa tätä. Kun energia pysäytetään filamentissa, se kuumenee ja vapauttaa osan energiasta valona, vaikka vapautuu myös lämpönä. Tämä prosessi tunnetaan elektroluminesenssina, ja se on tarpeeksi tuttu asunnonomistajille, mutta se ei ole sama prosessi, jolla loisteputket toimivat.
Loistelamput tuottavat tyypillisen viileän valkoisen valonsa fluoresenssin kautta, joka on prosessi, jossa "fluoresoivat" materiaalit tuottavat näkyvää valoa ultraviolettivalolla, joka syntyy loistelamppujen sisäputkessa.
Yllä mainitut hehkulamput eivät vaadi erityislaitteita toimiakseen, mutta loisteputket ja muut loistelamput kyllä. Niiden joukossa on fluoresoiva liitäntälaite, joka on osa valaisinta ja jota tarvitaan paitsi lampun sytyttämiseen myös lampun perustoiminnan varmistamiseen.
Miksi se on tarpeen
Loisteputkiliitäntä ei vain suojaa ja pidennä loistevalon lampun käyttöikää. Se on myös tarpeen, jotta lamppu toimisi ollenkaan. Jos esimerkiksi minkä tahansa tyyppisiä lamppuja (eli loistelamppuja) kytkettäisiin verkkojännitteeseen ilman liitäntälaitetta, lamput kasvattaisivat hallitsemattomasti tehonkulutustaan.
Tämä saisi lampun kuumenemaan ja palamaan hyvin nopeasti. Itse asiassa lamppu saattaa muuttua käyttökelvottomaksi vaurioiden vuoksi niin lyhyessä ajassa, että se ei koskaan tuota valoa alun perinkään.
Nämä liitäntälaitteet estävät tämän ja pidentävät lampun käyttöikää varmistaen samalla toimivuuden kahdella tavalla. Ne eivät vain rajoita, vaan säätelevät sekä virtaa että jännitettä, joka syötetään lamppuun ja jonka se vetää. Tällä tavalla lamppu altistetaan vain oikealle jännitteelle ja se käyttää vain oikean valotehon varmistamiseksi tarvittavaa virtaa.
Tästä johtuen fluoresoiva liitäntälaite on hyödyllinen myös loistelampun valon laadun ylläpitämiseksi sekä lampun energiatehokkaan toiminnan varmistamiseksi, mistä ne ovat hyvin tunnettuja.
Valaistuksen liitäntälaitteita on useita tyyppejä, mukaan lukien magneettiset ja elektroniset liitäntälaitteet, mutta nykyään luultavasti suurin osa niistä on elektronisia liitäntälaitteita. Syynä tähän on se, että magneettiset liitäntälaitteet aiheuttivat usein ongelmia hitaiden käynnistysten, huminan, surina ja välkkymisen yhteydessä.
Nykyaikaiset elektroniset liitäntälaitteet on suunniteltu toimimaan ylivoimaisin ehdoin ja tarjoamaan parempia käynnistysmenetelmiä. Joitakin niistä kutsutaan jopa pikakäynnistysliittimiksi, joiden avulla valo saavuttaa täyden kirkkautensa paljon nopeammin. Lisäksi nämä nykyaikaiset liitäntälaitteet aiheuttavat harvoin, jos koskaan, ongelmia, kuten huminaa, surinaa, soittoa, välkkymistä tai vilkkumista.
