Huono ympäristö, kuten autojen pakokaasut, melu, tärinä, likainen ilma, syövyttävä kaasu ja kosteus, muodostavat tunnelin valaistuksen erityispiirteen. Turvallisen ja viihtyisän valaistusympäristön tarjoamiseksi liikenteelle ja jalankulkijoille tunnelivalaistuksen suunnitteluideoita ja menetelmiä kehitetään analysoimalla.
Tunnelivalaistus eroaa yleisestä tievalaistuksesta, sillä on ilmeinen erityispiirteensä, turvallisuuden huomioiminen on erityisen tärkeää valaistusjärjestelmässä.
Tunnelin valaistussuunnitelman suunnittelussa tulee huomioida ihmisten sopeutuminen valoon ja pimeyteen sekä korostaa siirtymäosan valaistussuunnittelua. Kuljettajan silmien sopeutumiskykyä koskevien vaatimusten täyttämiseksi tunnelin sisäänkäynnille on tehtävä osa vaaleaa tummaa siirtymävalaistusta tiettyjen näkövaatimusten varmistamiseksi; koska sopeutumisaika tunnelin uloskäynnissä on hyvin lyhyt, yleensä 15 metrin sisällä, muuta käsittelyä ei voida suorittaa.
Rajallinen tila kaistan molemmilla puolilla saa ihmiset tuntemaan olonsa erityisen masentuneeksi. Kuljettajan näkö keskittyy eteen ja yleensä ajaa vasemmalla puolella (etenkin keskellä tietä). Tämän vaikutuksen lisääntyminen johtaa ajoneuvon nopeuden kasvuun erityisesti tiellä, jossa liikennevirta on kaksisuuntainen, eli suunnantaju katoaa, eikä nopeutta ja etäisyyttä voida arvioida oikein. Yön pimeys johtaa huonoon näkemykseen, ja mielikuvitus arvaamattomista onnettomuuksista tuottaa psykologista painetta. Tie on epätavallinen ympäristö, jossa kuljettaja tarvitsee selkeää ja selkeää visuaalista ohjausta. Mitä parempi opastusvaikutus on, sitä turvallisempi kuljettaja on.
